El cruce de dos líneas diagonales dividía en cuatro campos la bandera. Los espacios superior e inferior eran de color blanco, mientras que los extremos eran de color rojo. Así fue la primera bandera del Perú
El 21 de octubre de 1820, el general José de San Martín creó -mediante decreto- el glorioso emblema, que luego mostró cambios radicales en el diseño, más no en los colores.
Según la leyenda, Don José de San Martín escogió los colores rojo y blanco para la bandera peruana porque la soñó mientras reposaba en una palmera de la Bahía de Paracas, en Ica. Además, porque después del sueño se apareció en el cielo una bandada de parihuelas, aves que tienen el pecho blanco y las alas rojas.
Al año siguiente, el 28 de Julio de 1821, el libertador usó esa bandera para proclamar la independencia del Perú.
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